Francisco Copello

Francisco Copello Norero nace en Santiago, Chile, un 21 de mayo de 1938, hijo de padres inmigrantes italianos. Durante su infancia estudia en la Scuola Italiana; luego estudia brevemente Derecho y posteriormente trabajó durante algunos años en la fábrica de fideos “Bandera” de su padre. 

En 1962 parte a Italia a estudiar en la Academia de Bellas Artes de Florencia hasta 1966, donde se licencia con mención en Pintura. A fines de 1966 se casa con la socialité estadounidense Susan Stevenson y se mudan a EE.UU., donde a través de los contactos familiares de su esposa llega a trabajar al Whitney Museum y entra en contacto con varios artistas contemporáneos incluyendo a Robert Rauschenberg y Andy Warhol. 

Pronto, en 1967, Copello se muda a la ciudad de Nueva York para especializarse en grabado en el Pratts Graphics Center, donde tiene de profesores a los latinos Luis Camnitzer y Roberto Delamónica, y a Michael Knigin, uno de los fundadores de la Chiron Press, una de las imprentas más relevantes de la época en la producción de arte Pop. Fue ayudante y colaborador de Michael Knigin durante el establecimiento de su nuevo taller privado de grabado. Después de un año de estudios en el Pratts Graphics Center obtiene el título de Master Printer y establece su propio estudio taller junto al músico Fernando Torm -llamado Studio F o Studio 69 indistintamente-, espacio que dedican al desarrollo del grabado, la música y la danza. 

Entre 1969 y 1972, Copello se inicia en las artes corporales participando de la troupe de danza de la coreógrafa Laura Dean y de la compañía de teatro Hoffman School of Byrds de Robert Wilson, donde participa de una versión preliminar de la obra «K.A. Mountain and Gardenia Terrace» en varias plantas de un edificio neoyorquino. En 1969, Copello realiza su primera obra de body art titulada “The Last Supper”, una foto-performance registrada por Fernando Torm que consistió de tableaux vivant de varias poses de la Última Cena de Leonardo Da Vinci, realizada en su taller. 

A fines de 1972, Copello regresa a vivir a Chile con el ánimo de expandir su body-art en su país natal. Realiza dos proyectos: una foto-performance titulada “Calendario” registrada por Luis Poirot, y prepara una performance en vivo titulada “Pieza para Locos” -una representación de una pintura de un manicomio de Francisco de Goya- para ser realizada en el Museo Nacional de Bellas Artes el 12 de septiembre de 1973. Ambas obras quedaron truncas a raíz del Golpe de Estado del 11 de septiembre. Prontamente, Copello sale del país, aprovechando la invitación de participar de la comisión de representación de Chile en la XII Bienal de São Paulo, Brasil. Posterior a su participación en la bienal, Copello vuelve a EE.UU. y concluye la serie de imágenes que componen su “Calendario” con la jóven fotógrafa Wren de Antonio, y luego se establece durante un año en Berkeley, California, junto a su amigo Claudio Naranjo.

En 1975 Copello se establece en Milán, Italia, para expandir y profundizar el desarrollo del body-art. Ese año realiza una exhibición de sus grabados en la Galleria Diagramma de Luciano Inga-Pin, donde realiza una acción en vivo con un tocado de plumas en la cabeza, la cual es fotografiada in situ por la fotógrafa Giovanna Dal Magro. Este encuentro daría paso a una relación artística de más de una década; destaca dentro de sus colaboraciones la foto-performance “El Mimo y la Bandera” realizada en el estudio fotográfico de Dal Magro. Durante una década residió Copello en Italia viviendo en diversas ciudades de la región ligure, donde realizó diversas foto-performances con destacados fotógrafos italianos tales como Giuseppe Pino, Maurizio Buscarino y Giuliana Traverso; destacan particularmente sus foto-performances “A Mime Story” y “Cuadros de una Exposición”. Asimismo, desarrolló en gran medida sus performances en vivo entre las que destacan sus performances “psicopatrióticas” alusivas al tema político del golpe de estado y la historia de Chile (realizadas entre 1975-1979), tales como “La Partida”, “Omaggio a Neruda” y “Esmeralda”, muchas de las cuales itineró en diversos festivales internacionales. Hacia 1980 sus obras performáticas se alejan de la política y empieza a explorar nuevas temáticas cada vez más cercanas al imaginario popular, tal como se expresa en la performance “Lana Turner” de 1983. Durante sus años en Italia, se desempeñó como profesor de expresión corporal y body-art en la escuela de Leona Laviscount, la escuela de danza de Patrizia Carratu y en el Centro Cultural Campetto Sette.

A fines de 1983, Copello regresa a residir por segunda vez a la ciudad de Nueva York. Entre 1984 y 1986 trabaja como asistente master printer para su amigo, el artista de la Transvanguardia Italiana Sandro Chia, pudiendo establecer contacto con la escena contemporánea. Durante estos años desarrolla también sus performances “The Bride of America” y “Casta Diva”. Entre 1986 y 87 Copello estableció su propio taller de servicios de grabado, el “Frank Copello Printshop” donde se encargó de ediciones para artistas tales como Sandro Chia, Rainer Fetting, Mark Kostabi, Keith Haring, entre otros. En este mismo taller crea varias series gráficas tales como “Times & Life of Atahualpa”, «Volcanes» y “Cosmologies”. Simultáneamente se incorpora a la compañía del American Mime Theater de Paul Curtis.

Después de más de una década, Copello regresa a Chile definitivamente en 1996. En 1997 recibe el Premio de la Crítica de Arte a propósito de las exposiciones “Huellas” en el Museo de Arte Contemporáneo de la U. de Chile, y “Collages de Francisco Copello” en la Corporación Cultural de Las Condes. En 1999 se realiza una exposición antológica de grabados, fotografías, instalaciones, collages y vídeos en el Museo Nacional de Bellas Artes; y realiza la exposición y performance “Razones de Familia” en la Galería Posada del Corregidor.

Escribe sus memorias tituladas “Fotografía de Performance: análisis autobiográfico de mis performances” lanzado el año 2002 en el Museo Nacional de Bellas Artes, bajo la editorial Ocholibros.

Continúa realizando exhibiciones hasta su fallecimiento el día 11 de mayo de 2006.

Francisco Copello fue un artista pionero de las prácticas experimentales del body-art, la performance, el grabado y el mix-media, las cuales desarrolló durante su amplia trayectoria en Italia, Nueva York y Chile desde fines de los 60. Posterior a su fallecimiento, Copello ha sido sujeto de un renovado interés teórico por parte de curadores, historiadores, museos, galerías y coleccionistas en Chile y el extranjero, en tanto se han propuesto nuevas aproximaciones a su complejo corpus de obra que progresivamente lo han instalado como un referente relevante en las configuraciones y giros dialécticos del arte contemporáneo en Chile. Esta nueva ponderación del artista viene dada por el surgimiento contingente de movimientos socioculturales que han permeado la investigación crítica, curatorial y académica del arte nacional provocando un llamado de atención hacia la su figura, tales como las teorías queer, los estudios de género y los movimientos LGBTQI+, la dramaturgia experimental, el reconocimiento de las disidencias corporales y la historia de la salud en relación al VIH, entre otras.